Cómo funciona el bitcoin: una explicación sencilla para principiantes
El bitcoin es la criptomoneda más famosa del mundo, pero para muchos sigue siendo un misterio cómo funciona realmente. En esta publicación, la IA explicará en términos simples qué es el bitcoin y cómo se utiliza, con el fin de proporcionar una guía útil para aquellos que no están familiarizados con el tema.
Descubriremos juntos cómo nació, cómo se crean los bitcoins, cómo se gestionan las transacciones y cuáles son las ventajas y desventajas de esta innovadora moneda digital. Profundizaremos en su funcionamiento técnico ilustrando lo que es la minería, la blockchain y las billeteras bitcoin.
¿Qué es Bitcoin y cómo nació?
Bitcoin es una criptomoneda, es decir, una moneda virtual que existe únicamente en formato digital y utiliza criptografía para proteger las transacciones. Fue creado en 2009 por Satoshi Nakamoto (aquí está la cronología), seudónimo de una persona o grupo de personas aún desconocidas. La idea detrás de Bitcoin era desarrollar un sistema de pago electrónico descentralizado peer-to-peer que no dependiera de una autoridad central como un banco.
¿Qué es el protocolo Bitcoin y sus características?
El protocolo Bitcoin es el conjunto de reglas que rigen la red Bitcoin. Fue ideado por Satoshi Nakamoto como una solución innovadora para crear una moneda digital descentralizada.
Las principales características del protocolo son:
- Prueba de trabajo: mecanismo de consenso que garantiza la seguridad de la red y la emisión de nuevos bitcoins
- Blockchain: libro mayor digital compartido e inmutable de todas las transacciones
- Direcciones bitcoin pseudoanónimas: permiten transacciones sin revelar la identidad personal
- Protocolo de código abierto: el código es público y cualquiera puede modificarlo para mejorarlo
¿Qué es la blockchain y cómo funciona?
La blockchain es un libro mayor digital compartido e inmutable que almacena todas las transacciones bitcoin desde su creación hasta hoy.
Funciona como un gran libro mayor distribuido en miles de computadoras en todo el mundo. Cada nodo de la red bitcoin tiene una copia de la cadena de bloques actualizada en tiempo real. Cuando se ejecuta una nueva transacción, los nodos la verifican y la insertan en un nuevo “bloque” de la cadena.
La tecnología blockchain es descentralizada y nadie puede manipular ni eliminar los datos. Esto permite la máxima transparencia y seguridad de las transacciones.
¿Por qué Bitcoin es único?
Bitcoin se diferencia de todas las demás criptomonedas por varias razones:
- Fue el primer proyecto en resolver el problema del «doble gasto» en el ámbito digital sin una autoridad central
- Su red es la más segura, con más de 100 quintillones de hashes por segundo que la protegen
- Está completamente descentralizado y nadie realmente lo controla, ni siquiera sus creadores
- Tiene una política monetaria preestablecida y predecible, con solo 21 millones de bitcoins que podrán existir
Bitcoin como instrumento deflacionario
A diferencia de las monedas normales gestionadas por los bancos centrales, la oferta de Bitcoin es limitada y no se puede inflar a voluntad. Esto lo convierte en un instrumento deflacionario: con el tiempo, los bitcoins existentes tenderán a aumentar su valor con respecto a los bienes y servicios disponibles. Un poco como lo que sucedió con el oro, que hoy tiene un poder adquisitivo mucho mayor que en el pasado.
¿Cómo se crean los bitcoins?
Los bitcoins se generan a través de un proceso computacional llamado “minado”. Funciona como una especie de lotería matemática en la que los mineros participan proporcionando la enorme potencia informática de sus computadoras.
Podemos imaginar la minería como una carrera de atletismo en la que los corredores son los mineros. Para ganar, deben ser los primeros en resolver cálculos criptográficos y matemáticos complejos. El primero en resolver el problema puede agregar un nuevo bloque a la cadena de bloques y recibir la recompensa en bitcoins.
Cuanta más potencia de minería tienen disponible, mayores posibilidades tienen de resolver el problema primero. Es por esto que con los años, los mineros han creado «granjas de minería», centros con miles de potentes computadoras dedicadas a la minería de bitcoins.
¿Cómo funcionan las transacciones en bitcoins?
Las transacciones en bitcoins consisten en transferir tokens de una dirección bitcoin a otra. Las direcciones consisten en una secuencia aleatoria de letras y números. Para autorizar un pago, el propietario de la dirección utiliza la criptografía de clave pública/privada: la clave privada autoriza la transferencia, mientras que la clave pública identifica la dirección.
Ejemplo práctico de una transacción en bitcoins
Tomemos a Mario que quiere pagarle la pizza a Luigi. Luigi genera una nueva dirección bitcoin desde su billetera y se la comunica a Mario. La dirección parece una secuencia aleatoria de 26-35 caracteres alfanuméricos. Cuando Luigi brinda el servicio acordado, Mario usa su clave privada para autorizar la transferencia de satoshis (fracciones de bitcoins) desde su billetera personal a la dirección de Luigi comunicada previamente. La transacción es anunciada y verificada por todos los nodos de la red Bitcoin en pocos minutos. Luigi puede verificar que el pago se realizó y, si lo desea, convertir los bitcoins recibidos en euros en su cuenta bancaria.
¿Cuáles son las ventajas de Bitcoin?
- Descentralizado: no existe una autoridad central, la red es gestionada colectivamente por los usuarios
- Anonimato: las direcciones bitcoin no están vinculadas a la identidad de una persona
- Transacciones rápidas: los pagos globales requieren solo minutos para confirmarse
- Bajas comisiones de transacción: no hay altas comisiones como en los sistemas tradicionales
¿Cuáles son las desventajas de Bitcoin?
- Volatilidad del precio: el precio fluctúa fuertemente
- Poca adopción en pagos: pocos comerciantes lo aceptan como método de pago
- Complejidad de uso: la tecnología subyacente puede ser difícil de entender para los no expertos
- Posibilidad de pérdida de fondos: si se pierde la clave privada, los bitcoins se pierden para siempre
¿Cómo comprar tus primeros bitcoins?
Para comprar bitcoins es necesario registrarse en una plataforma de intercambio, conectar tu cuenta bancaria o tarjeta de crédito y comprar la criptomoneda. Las plataformas más utilizadas son Coinbase, Binance, Crypto.com. Luego, debes transferir los bitcoins a una billetera personal para protegerlos.
¿Cómo almacenar bitcoins de forma segura?
Existen varios tipos de billeteras para almacenar bitcoins:
- Billetera web: servicios en línea que mantienen las claves criptográficas en tu nombre
- Billetera móvil: aplicaciones para teléfonos inteligentes de bitcoins para llevar
- Billetera de escritorio: software para instalar en tu propia PC, con un alto nivel de seguridad
- Billetera de hardware: dispositivos físicos similares a unidades USB para almacenar bitcoins fuera de línea
- Billetera de papel: claves privadas impresas en una hoja de papel, sistema básico pero seguro
Los expertos recomiendan utilizar una combinación de múltiples billeteras para diversificar los riesgos para quienes tienen grandes cantidades de bitcoins, pero si recién estás comenzando, es demasiado pronto para pensar en eso.
Conclusión
Hemos visto cómo Bitcoin es un revolucionario sistema de moneda digital entre pares. A pesar de sus defectos y riesgos, ofrece ventajas indudables que lo convierten en un interesante instrumento de pago alternativo.
Desde su lanzamiento en 2009, Bitcoin ha crecido exponencialmente:
- Su valor ha subido de unos pocos céntimos de euro a miles de euros por bitcoin
- Su capitalización de mercado superó los 900 mil millones de dólares en 2021
- Se estima que más de 100 millones de personas poseen o han utilizado bitcoins
- Cada vez más actores institucionales, fondos de cobertura y empresas que cotizan en bolsa invierten en bitcoins como reserva de valor
El futuro dirá si logrará establecerse como una nueva moneda global, pero ciertamente la tecnología blockchain que lo sustenta está destinada a cambiar el mundo de las finanzas tal como lo hemos conocido hasta ahora. Los principales actores como bancos centrales y gigantes tecnológicos están experimentando con versiones «institucionales» de las criptomonedas que algún día podrían desplazar el predominio de los sistemas monetarios tradicionales.